大三巴牌坊其正式名稱為聖保祿大教堂遺址
(葡萄牙語:Ruínas
da Antiga Catedral de São Paulo)
是澳門天主之母教堂(聖保祿教堂)正面前壁的遺址
大三巴牌坊是位於聖保祿山的天主之母教堂(A lgreja da Madre
de Deus)前壁
而「三巴」這個名字是來自於「聖保祿」的葡萄牙文(São Paulo)
而「大」是指最大的教堂,故「大三巴」是指「最大的教堂」
聖堂創建於1580年,在1595年和1601年先後兩次失火焚毀
並於1602年奠基,1635年建成,歷時33年,是當時遠東最大的天主教石建教堂
天主之母教堂先後被改作軍官宿舍、兵營
1835年1月,教堂起火,最後剩下教堂的前壁
由於教堂前壁形似中國的傳統牌坊
故本地人便稱之為「大三巴牌坊」
大三巴牌坊建築屬於矯飾主義風格
且糅合了歐洲文藝復興時期與東方建築風格
前壁用麻石砌成。上下5層,左右共自第3層起可分9格
前壁右側有一石旗桿夾(左邊與之成對的一副已不存)
下有68層階級,與教堂位置並不一致
因其興建時朝教堂正面前壁右側已建成聖保祿修院
所以必須歪曲遷就
正門上寫有拉丁語「MATER DEI」(意思為天主之母)
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